La parentification

Laisseriez-vous votre enfant porter le poids de vos responsabilités ?

Probablement pas, et pourtant, c’est une réalité pour certains enfants qui se retrouvent à endosser un rôle parental au sein de leur famille.

La parentification désigne une dynamique familiale où un enfant ou un adolescent se voit confier des responsabilités inappropriées à son âge et à sa maturité, l’obligeant à prendre en charge des rôles normalement réservés aux parents.

Trois aspects essentiels permettent de la reconnaître :

👉 L’enfant est sollicité au-delà de ses capacités, qu’elles soient pratiques ou psychiques,
👉 cette dynamique s’installe dans la durée,
👉 le parent ne reconnaît pas les efforts et le soutien apportés par l’enfant.

Il existe plusieurs types de parentification :

🧠 La parentification émotionnelle : L’enfant devient un soutien émotionnel pour ses parents, agissant comme confident ou conseiller, rôle habituellement attribué aux adultes.
🎻La parentification instrumentale : L’enfant prend en charge des responsabilités pratiques telles que gérer les tâches domestiques, surveiller les frères et sœurs ou même gérer les finances du foyer.
👪 La parentification parentale : L’enfant agit littéralement comme un parent envers ses propres parents, souvent lorsque ceux-ci sont incapables de remplir leurs obligations.

Ce phénomène pousse l’enfant à ignorer ses propres besoins pour privilégier ceux de sa famille. Il peut survenir dans des contextes dans lesquels un parent est fragilisé physiquement ou émotionnellement, ou à la suite d’événements difficiles comme un divorce, un deuil, des problèmes financiers ou un déménagement.

Les enfants confrontés à la parentification subissent un stress considérable, car les attentes et responsabilités qui leur incombent dépassent leur stade de développement. Cela peut générer un sentiment d’être submergé, des émotions complexes comme la culpabilité, la colère ou la tristesse, ainsi qu’une difficulté à exprimer leurs propres besoins.

Leur vie sociale peut également en pâtir. Pris par leurs obligations familiales, ils ont moins de temps pour tisser des liens avec leurs pairs ou participer à des activités adaptées à leur âge. À long terme, ils peuvent rencontrer des difficultés relationnelles et émotionnelles, ainsi qu’un risque accru de troubles comme l’anxiété, la dépression ou des troubles alimentaires.

Enfin, la parentification affecte l’estime de soi : l’enfant peut développer une perception exagérée de sa responsabilité envers les autres et ressentir qu’il doit répondre à leurs besoins pour se sentir valorisé.

Les chercheurs mettent par ailleurs en garde contre les effets sur la santé mentale des enfants parentifiés, soulignant leur vulnérabilité accrue face à des troubles émotionnels et comportementaux.